J’ai enfin pris le temps de regarder l’adaptation en série animée de Sand Land, un manga créé par Akira Toriyama juste après la fin de Dragon Ball au début des années 2000.

Sand Land aura eu droit à une petite renaissance l’an dernier. Une adaptation film OAV (que je n’ai pas vue, donc je ne pourrai pas comparer) est sortie en 2023, la version manga a eu droit à une ressortie en 2024 chez Glénat en Perfect Edition, et la même année sont également sortis un jeu vidéo sur PC / Playstation / Xbox, et une adaptation en anime, dont il est question ici.

J’avais beaucoup aimé le manga, qui renouait avec l’esprit d’aventure des premiers Dragon Ball, tout en ajoutant une touche un peu plus profonde, et des sujets toujours d’actualité.

Sand Land se déroule dans un territoire touché par une pénurie d’eau. Dans celui-ci, il ne subsiste plus qu’une seule source connue, contrôlée par un roi égoïste, qui revend l’eau en bouteille à prix d’or à ses sujets.

L’histoire débute quand le Prince des Démons (un enfant millénaire fan de jeux vidéos), Beelzebub, braque un convoi d’eau. Il distribue en rentrant chez lui des bouteilles à une petite fille qu’il croise. Rao, le shérif du village où elle habite, décide d’aller demander de l’aide aux démons afin qu’ils s’allient pour trouver une source légendaire et régler définitivement les problèmes de pénurie.

S’ensuit un road trip dans le désert, avec une équipée composée de Belzeebub, Thief (son assistant) et Rao. Ce dernier va vite se rendre compte que les démons ne sont pas les grands méchants dont il a entendu parler toute sa vie, et que les humains sont peut-être même plus malfaisants qu’eux. Les thèmes abordés tout au long de l’anime sont la vengeance, la repentance, des histoires de complots, et le fait que l’union rende plus fort. L’humour reste assez présent, comme dans toutes les créations de Toriyama (les personnages des Swimmers me font beaucoup rire). Il y a énormément d’action, mais celle-ci est très différente de Dragon Ball. Le parallèle avec Mad Max est lui aussi inévitable.

L’affrontement de fin du premier arc entre Rao et Zeu (le Commandant Suprême, conseiller malfaisant du roi) fait très western standoff, et on a même droit à la petite musique à la guitare.

Les démons ne sont pas ceux que l’on pense…

Si la première moitié de la série reprend le manga écrit et dessiné par Akira Toriyama il y a maintenant plus de 20 ans, la seconde partie, à partir de l’épisode 7, propose un arc totalement inédit, également écrit par l’auteur. La vie a repris son cours suite aux événements du premier arc. Lors d’une virée pour aller ravitailler le peuple Pitchi, Beelzebub fait la rencontre d’un ange insupportable du nom de Muniel, qui le prend à parti. Ils sont ensuite témoins d’une course poursuite entre des robots suspects et une jeune femme à moto, Ann, qui se fait voler de l’aquanium, un puissant explosif. Il s’avère que c’est l’armée de Forest Land qui l’a attaquée. Nos protagonistes partent donc à l’aventure vers ce nouveau territoire pour empêcher un autre drame, une nouvelle fois induit par la manipulation d’un peuple.

Globalement, j’ai trouvé l’animation soignée. Il semblerait que certains personnages principaux soient animés via la 3D (mais très retouchée pour faire illusion de dessin à la main), et que d’autres personnages soient animés en 2D. Cependant les deux se marient relativement bien ici, pour ne pas que cela vienne nous distraire. Je ne suis en général pas fan de l’utilisation de la 3D, mais ici, cela enlève du coup l’aspect un peu trop statique que l’on retrouve souvent dans les animes. Le character design de Toriyama est lui aussi bien respecté.

Au niveau de l’histoire, bien que le scénario ne soit pas très complexe, on se laisse prendre à suivre les péripéties de nos héros et se soucier de ce qui va leur arriver ensuite. J’ai aussi bien aimé l’inversion de paradigme, dans lequel les démons sont plutôt bienveillants, serviables et fiables, et les anges maléfiques (ou en tout cas Muniel). Cet anime est pour moi une réussite !

7

Description

Réalisation : Toshihisa Yokoshima / Hiroshi Kōjina
Scénario : Akira Toriyama
Studio d'animation : Sunrise / Kamikaze Douga / Anima
13 épisodes
Sortie : 20 Mars 2024
Hulu / Disney +

J’ai aimé

• Les character designs
• Des personnages attachants
• L’arc inédit par rapport au manga

J’ai moins aimé

• Le final du second arc, un peu longuet